На обложке изображен Элизе Реклю (1830–1905),
французский географ и историк, член Парижского географического общества.
Элизе Реклю родился 15 марта 1830 года
в семье небогатого сельского протестантского пастора в городке
Сент-Фуа-ля-Гранд, в департаменте Жиронды на юге Франции. Учился он
в протестантской средней школе в Нейвиде в Германии, позднее
приступил к изучению теологии в Монтобане, однако вскоре отказался от
намерений стать теологом. Свой выбор он сделал в пользу Берлинского
университета, где в то время читал свои блестящие лекции по географии
известный географ Карл Риттер.
В 1849 году Элизе, его брат Эли и еще
один их товарищ решили пойти путешествовать пешком по югу Франции и изучить
жизнь народа. В одном городке они были арестованы полицией, которая их
заподозрила в политической пропаганде. Все трое были отправлены в Монтобан,
где были немедленно исключены из университета.
В Берлине Реклю приходилось жить крайне
бедно, добывая средства для существования уроками французского языка. Летом 1851 года
Элизе отправился из Берлина пешком домой во Францию; дойдя до Страсбурга, он
встретился здесь с братом Эли, и оба направились в местечко
Ортец, где в то время жила семья Реклю.
Прибыв домой через три недели, братья
Реклю прожили здесь всю осень, и в Ортеце застал их государственный
переворот 1851 года, когда Наполеон III восстановил во Франции империю
и провозгласил себя императором французов. Республиканцы пробовали оказать
сопротивление, но всюду потерпели поражение. Братья Реклю организовали в Ортеце
республиканскую манифестацию и призывали население встать на защиту
республики. На их призыв никто не откликнулся, так что на следующий день на
городской площади перед зданием Думы они были почти одни.
Местная полиция получила приказ арестовать
обоих братьев Реклю, но начальник полиции, относившийся с большим
уважением к их матери, уведомил ее тайно о готовящемся аресте сыновей
и дал им время скрыться из города. Оба брата Реклю, спешно собравшись,
бежали из Ортеца в Англию, которая в то время служила убежищем для
политических эмигрантов всех стран.
Покинув Францию после переворота 1851 года,
Реклю жил в Лондоне, путешествовал по Европе и Америке. Потерпев
неудачу в создании сельскохозяйственной коммуны в Колумбии (Республика
Новая Гранада) и вернувшись в Париж, с 1859 года Реклю начал публиковать
в «Журнале двух миров» (Revue des Deux Mondes) свои статьи по географии,
литературе, международной политике, экономике, археологии, библиографии. Также его
статьи публиковались в Tour du Monde и других географических
журналах. Географию земли и историю человечества будущий ученый познавал
практически, сначала много путешествуя, а затем долгие годы составляя
географические путеводители для известного французского издательства «Ашетт». В
1867 году был издан первый том его книги «Земля. Описание жизни Земного шара».
Он поддерживал республиканское и рабочее
движение и совместно с М. Бакуниным и Д. Фанелли основал Альянс
социалистической демократии, который в 1869 году примкнул к Первому
Интернационалу. После того как немцы взяли в плен французского императора,
в Париже была провозглашена республика. В это время немецкие войска
уже подступали к стенам Парижа. Республиканцы спешно организовали
национальную гвардию для защиты родного города. Элизе Реклю был одним из
первых, записавшихся в ряды гвардии. Вскоре он перешел в воздухоплавательную
команду, организованную его близким другом фотографом Надаром.
В начале 1871 года республиканское
правительство решило сдать Париж немцам. Этот поступок вызвал взрыв негодования
всего парижского народа, и национальная гвардия не захотела отдать свое
оружие и продолжила защиту Парижа. 18 марта 1871 года Париж был объявлен
свободным и независимым городом-коммуной. 4 апреля версальские войска
окружили город сплошным кольцом, и в результате неудачной вылазки Элизе
Реклю попал в плен. 5 ноября 1871 года, после полугода скитания по
тюрьмам Версаля и Бреста, где ученый, не снимая кандалов с рук,
продолжал писать «Землю», он был приговорен военным судом к вечной ссылке
на поселение.
Такой жестокий приговор вызвал негодование
всех европейских ученых, и в Англии образовался особый комитет для защиты
Элизе Реклю. Во главе этого комитета стали знаменитый Чарльз Дарвин, Уоллес,
Карпентер, и вечная ссылка в Новую Каледонию была заменена десятилетним
изгнанием Реклю из Франции.
Почти через год после ареста, 14 марта 1872 года,
Реклю с кандалами на руках был доставлен в закрытой арестантской
карете на границу Швейцарии и выпущен на свободу.
В 1893 году ученый был приглашен на
должность профессора сравнительной географии в Брюссельский университет,
однако правительство и большинство профессоров, не разделяя политических
взглядов Реклю, запротестовали по поводу его приглашения, и совет университета
был вынужден согласиться с ними. Тогда Реклю и его сторонники в 1894
году создали Новый Брюссельский университет, где он и стал преподавать.
Свою крупнейшую работу «Земля и люди»,
вышедшую в 19 томах, Реклю писал 20 лет (с 1873 по 1893 год), каждый год
издавая по тому объемом около 900 страниц текста, с множеством карт, чертежей
и рисунков. Автор рассматривал историю Земли в совокупности её черт:
географии, природы, климата, этнографии и статистических данных о населении
различных регионов и их деятельности.
4 июля 1905 года великий географ и путешественник
скончался на руках своих близких друзей.
Он был похоронен на кладбище Икселя
в пригороде Брюсселя.
