На обложке
изображен Фрэнсис Крик (1916–2004),
британский молекулярный биолог, биофизик и нейробиолог.
Фрэнсис Крик
родился в Нортгемптоне (Англия). Его семья была достаточно богата,
унаследовав долю некогда процветавшего обувного и сапожного бизнеса
в Нортгемптоне, который включал несколько розничных магазинов и в
самом Лондоне.
В средней школе
Крик любил физику, химию и математику и прослыл веселым и изобретательным
сорвиголовой. Бакалаврскую работу Крик выполнил в области физики в Университетском
колледже Лондона. В Кембридж его не взяли: слишком плохо знал латынь.
Диссертацию Крик тоже начал делать по физике: экспериментально определял
вязкость воды при высоких температурах и считал свою работу самой
неинтересной научной проблемой. Но с физикой в итоге пришлось расстаться.
Докторскую Крик так и не доделал: началась война, бомба попала в его
лабораторию, а его самого рекрутировали в научно-исследовательскую
лабораторию Адмиралтейства, где будущий лауреат Нобелевской премии
конструировал магнитные и акустические мины.
После войны Крик
ушел из физики насовсем, перейдя в совершенно непонятную ему биологию. Он
перешел от «элегантности и глубокого понимания» физики к «сложным
химическим механизмам, естественный отбор которых развивался в течение
миллиардов лет». Как потом вспоминал Крик, для этого ему пришлось «родиться
заново».
Он успел
поработать над исследованием цитоплазмы, а потом его пригласили в Кавендишевскую
лабораторию, где руководителем был сэр Лоуренс Брэгг — человек, который
получил Нобелевскую премию по физике в возрасте двадцати пяти лет.
Конец 1940-х годов
был знаменателен для Крика: он развелся с первой женой и женился на
Одайл Спид, которая была художником. И примерно в то же время
подружился с Морисом Уилкинсом из Кингс колледжа. В 1951 году к ним
в лабораторию пришел Джеймс Уотсон (забавно, что 23-летний Уотсон уже был
со степенью PhD, а 35-летний Крик был аспирантом), и через полтора года
они, основываясь на работах Уилкинса и Розалинд Франклин, придумали-таки
структуру ДНК, а жена Крика нарисовала знаменитую двойную спираль. «Мы
разгадали тайну жизни!» — эту ставшую знаменитой фразу Фрэнсис Крик
произнес в своем любимом баре в Кембридже, где они с Уотсоном
праздновали открытие.
25 апреля 1953 года
в журнале Nature вышла статья, в которой описывалась структура ДНК.
Авторы работы — Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик — предположили, что
их открытие может объяснить механизмы копирования генетического материала.
Теперь эта дата отмечается как Международный день ДНК, а также как день
рождения молекулярной биологии — науки о структуре и функционировании
живых форм на молекулярном уровне. Публикация в журнале включала всего
один простой рисунок и занимала чуть более одной странички, но она стала
началом новой истории генетики, поворотным моментом в истории биологии.
Великое открытие ученых из Кембриджа было оценено по достоинству, и в 1962
году они были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине.
Последние
десятилетия своей долгой жизни Крик с головой ушел в нейробиологию —
искал субстрат сознания в головном мозге. Перед своей смертью он правил
свою статью с Кристофом Кохом о том, что регион мозга, называющийся
клауструмом, дает начало процессам сознательного восприятия. Ученый скончался
до публикации, но, по свидетельству известного нейробиолога Вилейанура
Рамачадрана, Крик был уверен, что именно там сокрыт секрет сознания.
