На
обложке изображена Лиза Мейтнер (1878–1968),
австрийский физик и радиохимик.
Лиза
Мейтнер родилась в Вене. Она была третьей из восьми детей в еврейской
семье. Ее отцом был преуспевающий адвокат и известный шахматист Филипп
Мейтнер. Родители были против ее поступления в Венский университет, однако
Мейтнер настояла на своем и начала изучать физику под руководством Людвига
Больцмана и Франца Экснера. В 1905 году она первой среди женщин в университете
получила степень PhD в области физики. После этого Мейтнер отправилась
в Институт кайзера Вильгельма в Берлин, где изучала химию под
руководством Макса Планка и работала вместе с Отто Ганом. Они
проработали вместе 30 лет.
В
1917 году Мейтнер и Ган открыли первый долгоживущий изотоп протактиния. А
1923 году Лиза Мейтнер открыла безызлучательный переход, получивший название «эффект
Оже» в честь французского исследователя Пьера Виктора Оже, который
независимо открыл его в 1925 году.
В
1926 году Мейтнер стала профессором Берлинского университета и оказалась
первой женщиной в Германии, достигшей таких высот в науке.
После
открытия нейтрона в 1932 году возник вопрос о создании трансурановых
элементов. Началось соревнование между Эрнестом Резерфордом из Англии, Ирен
Жолио-Кюри из Франции, Энрико Ферми из Италии и Лизой Мейтнер вместе
с Отто Ганом из Берлина. Все они считали, что это будет абстрактное
исследование, за которым последует Нобелевская премия. И ни один из них не
предполагал, что эти исследования закончатся созданием ядерного оружия.
После
того, как в 1938 году Австрия была аннексирована Германией, Дирк Костер убедил
Мейтнер отправиться в Швецию. Из-за еврейского происхождения у нее не
было действительного паспорта, и ее чуть было не задержали на границе.
Благодаря счастливой случайности Мейтнер сумела пересечь границу с Голландией.
Лиза
Мейтнер продолжила работу в институте Манне Сигбана в Стокгольме, но,
вероятно, из-за предвзятого отношения к женщинам-ученым у Сигбана,
работала одна, не получая никакой поддержки.
В
ноябре Ган и Мейтнер тайно встретились в Копенгагене для того, чтобы
обсудить новую серию экспериментов, с этой целью они также обменивались
письмами. В лаборатории Гана в Берлине были проведены эксперименты по
доказательству расщепления ядра. Из сохранившейся переписки следует, что Ган
никогда бы не поверил в расщепление ядра, если бы Мейтнер не убедила его
в этом. Ей первой удалось расщепить атомное ядро на части: ядра урана
распадались на ядра бария и криптона, при этом выделялось несколько
нейтронов и большое количество энергии. В декабре 1938 года Нильс Бор
в своем письме отмечал, что в процессах бомбардировки атомов урана
энергии выделяется гораздо больше, чем предполагается теорией нераспадающейся
оболочки. Многие утверждают, что Лиза Мейтнер первой провела расчеты с учетом
того, что оболочки могут распадаться.
По
политическим соображениям Лизе Мейтнер запрещалось публиковаться вместе
с Отто Ганом. Таким образом Ган опубликовал данные по химическому
эксперименту в январе 1939 года, а Мейтнер описала физическое
обоснование эксперимента месяцем позже, вместе со своим племянником, физиком
Отто Робертом Фришем. Мейтнер заметила, что процесс ядерного деления может
породить цепную реакцию, которая может привести к большим выбросам
энергии. Это заявление вызвало сенсацию в научной среде.
Знания,
при помощи которых можно было создать оружие невероятной силы, могли оказаться
в немецких руках. Американские ученые Лео Силард, Эдвард Теллер и Юджин
Вигнер убедили Альберта Эйнштейна написать предупреждающее письмо президенту
Франклину Рузвельту, после чего был создан проект «Манхэттен». Будучи по
убеждениям пацифисткой, Мейтнер отказалась работать в Лос Аламосе, заявив:
«Я не буду делать бомбу!»
В
1944 году Отто Ган получил Нобелевскую премию по химии за открытие ядерного
распада. По мнению многих ученых, Лиза Мейтнер заслуживала той же почести,
однако Отто Ган заявил, что премия должна вручаться только за достижения по
химии. Сама Мейтнер писала, что Ган, безусловно, заслуживал премии, но ее
с Фришем работа была немаловажным вкладом в прояснение процесса
расщепления урана. Однако в 1966 году Ган, Штрассман и Мейтнер вместе
получили премию Энрико Ферми. В 1946 году National Women’s Press Club (США)
назвал Лизу Мейтнер Женщиной года. В 1949 году она была награждена медалью
имени Макса Планка.
В
1960 году Мейтнер переехала в Кембридж, где умерла 27 октября 1968 года,
за неделю до своего 90-летия.
Научный
фонд и Межгосударственная ассоциация последипломного образования Австрии
учредили исследовательские стипендии имени Лизы Мейтнер, присуждаемые за
научные исследования в области атомной физики.
