На обложке
изображен Джон Ка́бот (Джова́нни Кабо́то) (1450–1498), итальянский
мореплаватель и исследователь, первооткрыватель будущей Канады и Восточного
побережья США.
Джованни Кабото
(уже в зрелом возрасте его называли Джон Кабот) был рожден в добропорядочной
купеческой семье Кабото, год рождения можно определить ориентировочно —
1450. Кабото были состоятельными купцами, хорошо известными не только в родной
Генуе, но и в самом Константинополе. Когда Константинополь пал под натиском
турецких орд и превратился в Истанбул, Кабото перебрались в богатую
Венецию, чтобы строить карьеру уже в качестве граждан влиятельной республики.
По достижению
зрелого возраста Джон Кабот успел побывать в Азии, посещал и Мекку. В разговорах
с восточными купцами венецианец пытался выведать, откуда партнеры привозят
пряности. Мусульмане свои секреты выдавать не собирались. Кабото начал думать о самостоятельном
путешествии в волшебные страны. Идея достичь Индию посуху, через северную
Азию, показалась испанцам и португальцам абсурдной. Джону Каботу отказали.
После того, как стало известно об открытиях Колумба, оказалось проще получить
поддержку британской короны.
В Англию Джованни
Кабото переехал со всей семьей в 1495 году. Поиск новых земель и торговых
путей интересовал Генриха VII, он откровенно завидовал Испании и Португалии,
мечтал о таких же открытиях, расширивших королевские земли. Но английские
купцы традиционно шли по проверенным маршрутам, не желая рисковать деньгами.
Джон Кабот, (именно так теперь его называли), предложил маршрут поисков новых
земель севернее, чем это делал Колумб. Если Колумб искал путь в Индию, то
Кабот предлагал искать Китай. На предложение откликнулись торговцы из Бристоля.
Джон Кабот был представлен королю, который даровал ему грамоту, которая давала
права, но не давала средств. Король не собирался финансировать рискованное
мероприятие. С финансами помогли земляки.
Кредита Итальянского
банка в Лондоне хватило на оснащение одного корабля и жалованье для
десяти матросов. Первое путешествие Джона Кабота полностью провалилось. Через
два дня после отплытия корабль попал в сильный шторм, команда оказалась
непрофессиональной, судно едва удалось спасти от гибели. Об этом провале
сведения есть только в письме испанского резидента Христофору Колумбу.
Узнав о том,
что испанская разведка так сильно заинтересована в сведениях о попытках
англичан достичь новых земель, король выдал неудачливому мореплавателю
гарантийную грамоту, в которой обязался погасить все расходы, если и следующая
экспедиция будет неудачной.
Видя королевское
расположение Каботу, бристольские купцы быстро собрали деньги на следующее
плавание. Снова только один корабль, но теперь уже с профессиональной
командой, собственным врачом, а также с представителями богатейших
купеческих домов. В мае 1497 года корабль «Мэтью», предположительно названный
в честь жены Кабота — Маттеи, нагруженный провизией, достаточной для
полугодового плавания, с командой в 20 человек, отправился в путь.
Маршрут Джона Кабота пролегал мимо Ирландии, строго на запад.
Через 35 дней
плавания путешественники увидели землю. Она была названа Джоном Каботом Terra
Prima Vista, что по-итальянски означает «первая увиденная земля». Позже это
название было переведено на английский как New Found Land. Высадка была
краткой, малочисленность экипажа не позволяла оставить судно без присмотра.
Участники исследовали побережье, нашли следы присутствия человека (рыболовная
сеть, остывшее кострище, два копья и сломанный нож). На обратном пути
экспедиция обнаружила обширную отмель (площадью около 300 кв. км.), кишащую рыбой —
Большую Ньюфаундлендскую банку. Важнейшая находка этой экспедиции. Теперь
англичане были обеспечены рыбой у берегов новой земли. С этим багажом
и информацией корабль «Мэтью» вернулся в Бристоль 6 августа 1497
года.
Генрих VII, всеми
силами сбивая с толку испанскую разведку, выделил из казны награду для Кабота —
10 фунтов стерлингов (средний заработок лондонского ремесленника за два года),
назначил пожизненную пенсию благословил на следующую экспедицию.
На этот раз в путешествие
с Джоном Каботом отправились представители большинства торговых фирм
Бристоля, а трюмы кораблей были заполнены не только провизией, но и самыми
дорогими товарами. Убежденные в том, что Джон Кабот открыл путь в Китай,
торговцы надеялись на торговлюс местным населением. В мае 1498 года
пять крупных кораблей под руководством Джона Кабота отправились к берегам
новой земли на Западе.
Третья экспедиция
Джона Кабота стала самой результативной и самой загадочной. В результате
путешествия было исследовано восточное побережье Северной Америки, установлен
контакт с индейцами, исследованы ресурсы новой земли, основано несколько
колониальных поселений. Но все это уже без отважного генуэзца...
Большая часть
историков убеждена, что корабли экспедиции попали в шторм недалеко от
Ирландии, и судно с руководителем путешествия на борту пропало без
вести. Плавание продолжилось благодаря сыну мореплавателя — Себастьяну
Каботу, капитану одного из кораблей экспедиции. Именно ему приписывают и все
открытия третьей английской экспедиции к берегам Северной Америки.
В настоящее
время имя Джона Кабота неразрывно связано с открытием Северной Америки, а его
полная загадок и неясностей жизнь до сих пор заставляет историков искать
истину, изучать непростое время Великих географических открытий.
