На обложке
изображен Джулио Натта (1903–1979),
итальянский химик-органик.
Джулио Натта
родился в городке под названием Империя (Италия), в семье известного
адвоката и судьи. Окончив школу, он поступил в Генуэзский университет
на математическое отделение. Однако вскоре Джулио изменил свой выбор в пользу
химической технологии, которую стал изучать в Миланском политехническом,
где уже в 21 год получил докторскую степень. Еще три года в этом вузе ему
потребовалось для того, чтобы сделать карьеру от преподавателя до профессора.
Поначалу Натта
занимался рентгеноструктурным анализом неорганики. Но так случилось, что он
решил изучить новый вид дифракции — дифракцию электронов. С этой
целью Натта поехал во Фрейбургский университет, где попутно познакомился
с будущим нобелевским лауреатом Германом Штаудингером, ботаником, который
переквалифицировался в химики и фактически открыл миру полимеры.
С тех пор Натта занялся высокомолекулярными соединениями, о которых
в то время было известно очень и очень мало, а об их синтезе
с контролируемой структурой и помыслить тогда никто не мог.
По возвращении
в родную Италию он получил должность профессора и директора Института
общей химии университета в Павии; два года спустя он стал заведующим
кафедрой физической химии в Римском университете, затем профессором и директором
Института промышленной химии при Туринском политехническом институте, а годом
позже — профессором и директором Научно-исследовательского центра
промышленной химии в Милане. К тому времени он уже обзавелся семьей:
женился на литературоведе Росите Беате. У них появились сын и дочь.
После войны Джулио
Натту начала поддерживать промышленная компания «Монтекатини компани». Кроме
того, у него появился друг-конкурент Карл Циглер. Его лекцию о катализе
полимеров Натта услышал в 1952 году во Франкфурте. Годом позже итальянский
ученый конкретизировал «катализаторы Циглера»: лучше всего работал тетрахлорид
титана в сочетании с алюминийалкилами. Так катализаторы Циглера,
которые сам Натта представлял своей компании, стали катализаторами Циглера —
Натты.
Если Циглер
работал с этиленом, то Натта взял следующий по очереди алкен —
пропилен. И не просто создал катализатор для его полимеризации, подобрав
правильное сочетание компонентов, но и установил его структуру. И удивился
тому, как регулярно расположены звенья длинных цепочек. Он даже попросил свою
образованную супругу придумать термин для нового явления. Росита придумала
слово «изотактический», что означало «на одной стороне» — все «хвостики»
пропиленов действительно располагались по одну сторону от полимерной цепи.
Новый материал был потрясающий — из него можно было делать отливки, тонкие
волокна или пленки наподобие целлофана.
В 1963 году Натте
совместно с Циглером была присуждена Нобелевская премия по химии «за
открытия в области химии и технологии высокомолекулярных полимеров».
Чрезвычайно
настойчивый и работоспособный исследователь, Натта был известен как
мягкий, приятный в обращении человек, который очень любил природу.
В течение двух последних десятилетий своей жизни Натта был все более
ограничен в своей деятельности из-за болезни Паркинсона. Он умер в Бергамо
в возрасте 76 лет.
Помимо Нобелевской
премии, Натта был награжден медалью Лавуазье Французского химического общества
и золотой медалью имени Ломоносова Академии наук СССР. Ему были присвоены
почетные степени университетов Турина, Майнца, Генуи, Бельгийского и Парижского
университетов, а также Бруклинского политехнического института в Нью-Йорке.
Ученый являлся членом Итальянской национальной академии наук и почетным
членом Нью-Йоркской академии наук.
