На
обложке изображен Антуан Лоран де Лавуазье (1743–1794),
французский естествоиспытатель, основатель современной химии.
Лавуазье
родился в Париже и происходил из состоятельной буржуазной семьи. Его
отец Жан Антуан Лавуазье был одним из 400 адвокатов, находившихся в ведении
Парижского парламента, и хотел, чтобы сын тоже стал адвокатом. Однако Антуана
больше привлекали естественные науки, поэтому одновременно с юриспруденцией
он изучал математику, астрономию, ботанику, минералогию, геологию и химию.
Первоначальное
образование он получил в Коллеже Мазарини, а затем прошел курс
юридического факультета, где в 1764 году получил степень лиценциата прав.
В
1765 году Лавуазье представил работу на заданную Парижской академией наук тему
«О лучшем способе освещать улицы большого города». Эта работа Лавуазье в 1766
году была удостоена золотой медали академии. Чтобы увеличить чувствительность
своего зрения к слабым изменениям силы света, Лавуазье провел шесть недель
в темной комнате. В период 1763–1767 годов Лавуазье совершил ряд
путешествий с Геттаром, помогая последнему в составлении
минералогической карты Франции.
В
возрасте 25 лет Лавуазье был избран в академию адъюнктом по химии. В 1778
году он был избран действительным членом академии, с 1785 года стал ее
директором. Во время Конвента Лавуазье являлся самым деятельным защитником
академии и прилагал все усилия, чтобы спасти ее. Однако это ему не
удалось, и в 1793 году академия была упразднена.
В
1768 году, когда Лавуазье был избран в академию, он вступил в Генеральный
откуп пайщиком откупщика Бодона. Это историческая система сбора налогов, при
которой государство за фиксированную плату передавало частным лицам
(откупщикам) право собирать налоги, пошлины или продавать монопольные товары. Со
смертью Бодона в 1779 году Лавуазье стал самостоятельным членом откупа.
Значительную часть больших доходов, которые Лавуазье получал от откупов, он
тратил на научные опыты.
В
1775 году министр Тюрго, преобразовав пороховое дело во Франции, назначил
Лавуазье одним из четырех управляющих этим делом. Благодаря энергии Лавуазье
производство пороха во Франции к 1788 году более чем удвоилось. Он жил в пороховом
арсенале; здесь же помещалась и его лаборатория, из которой вышли почти
все его химические работы. Лаборатория Лавуазье была одним из главных научных
центров Парижа того времени. В ней сходились представители различных
отраслей знания для обсуждения научных вопросов, сюда же приходили и начинающие
молодые работники науки учиться у Лавуазье.
Став
с 1778 года владельцем собственного имения, Лавуазье занимался агрономическими
опытами из желания главным образом прийти на помощь соседним землевладельцам,
подав им «примеры агрикультуры, основанной на лучших принципах».
Результатом
основательного знакомства Лавуазье с экономическим положением родины стал
его мемуар, касающийся вычисления территориальных богатств Франции. Мемуар был
представлен Лавуазье национальному собранию в 1791 году и имел целью обосновать
наиболее рациональный расчет налогов, какие страна может выплачивать, не
изнемогая под их бременем.
Во
время революции Лавуазье состоял членом «Национального казначейства», в котором
установил строгий и образцовый порядок. Ему вместе с Гюйо было
поручено определить вес в пустоте единицы объема дистиллированной воды при
0 °C; впоследствии вместе с Жан-Шарлем Борда Лавуазье определял расширение
меди и платины для устройства нормального метра.
С
1791 года Антуан Лавуазье принимал участие в «совещательном бюро искусств
и ремесел», имевшем задачей указывать правительству на полезные для страны
технические изобретения и поощрять наградами лучшие из них.
В
1771 году в возрасте 28 лет Лавуазье женился на 13-летней Марии Анне
Пьеретте Польз, дочери своего товарища по откупу Жака Польза. В жене он
нашел деятельную помощницу в своих научных работах. Она вела его
лабораторные журналы, переводила для него с английского научные статьи,
рисовала и гравировала чертежи для его фундаментального труда «Начальный
учебник химии». Ею был сделан перевод с английской книги Кирвана «Опыт
о флогистоне».
Хотя
в 1791 году Генеральный откуп был уничтожен, нападки на откупщиков не
прекратились. В 1793 году депутат Бурдон потребовал в Конвенте
немедленного ареста и предания суду бывших участников откупа, не дожидаясь
срока, назначенного для ликвидации дел. В конце ноября 1793 года Лавуазье
вместе с другими откупщиками был заключен в тюрьму, и Конвент
постановил отдать его под суд Революционного трибунала. Революционный трибунал
приговорил всех откупщиков (31 человека) к смерти, кроме одного,
вычеркнутого из списка Робеспьером. Ни петиция от совещательного бюро, ни всем
известные заслуги перед родиной, ни научная слава не спасли Лавуазье от смерти.
8
мая 1794 года (19 флореаля II года республики) Антуан Лоран Лавуазье был
гильотинирован по решению Революционного трибунала. Историк науки Штрубе
отмечает, что в обвинении ученому чувствуется надуманность и демагогичность.
По свидетельству жены Лавуазье, ученые, которые должны были бы выступить
в защиту Лавуазье, ничего не сделали для его спасения. Останки Лавуазье
были захоронены в общей могиле на кладбище Эрранси.
