На обложке изображен Лев Семёнович Берг (1876–1950), русский и советский ихтиолог, географ, президент Географического общества СССР (с 1940 года), академик АН СССР, лауреат Сталинской премии.
Лев Семёнович (Симонович) Берг родился в Бендерах Бессарабской губернии в семье нотариуса.
Уже в период обучения в гимназии в Кишиневе Лев Семёнович увлекся самостоятельным изучением природы. В 1894 году Л. С. Берг поступил в Московский университет, где помимо учебы выполнил серию экспериментов по разведению рыб. Дипломная работа по эмбриологии щуки «Дробление и образование парабласта у щуки» была удостоена золотой медали университета и стала шестой печатной работой талантливого юноши. После окончания университета Лев Семенович работал в Министерстве сельского хозяйства инспектором рыбных промыслов на Аральском море и Волге, исследовал степные озера, реки, пустыни.
В 1902 году Берг продолжил образование в Бергене (Норвегия), а затем в 1904–1913 годах работал в Зоологическом музее Академии наук. За магистерскую диссертацию «Аральское море», подготовленную в 1908 году, ему была присуждена докторская степень.
В 1913 году Лев Семёнович переехал в Москву, где получил место профессора в Московском сельскохозяйственном институте.
В 1916 году ученый был приглашен на кафедру физической географии Петроградского университета, где проработал до конца своей жизни.
С 1909 по 1916 год Л. C. Берг издал пять монографий по ихтиологии водоемов России, но главным предметом его научных интересов стала физическая география.
Лев Семенович создал теорию происхождения лёсса, предложил первую классификацию природных зон азиатской части России.
Выдающемуся российскому ученому-энциклопедисту Бергу принадлежит около тысячи работ в различных областях наук о Земле, таких как климатология, биология, зоология, ихтиология, зоогеография, озероведение, теория эволюции, учение о ландшафтах, геоморфология, картография и др.
В климатологии Л. С. Берг дал классификацию климатов во взаимосвязи с ландшафтами, объяснял опустынивание деятельностью человека, а оледенение — «факторами космического порядка». В зоогеографии Берг предложил оригинальные механизмы распространения рыб и других водных животных. В частности, Лев Семенович показал локальное происхождение фауны Байкала, а формирование разнообразия фауны Каспийского моря, наоборот, объяснил миграцией видов по Волге в послеледниковый период.
В 1922 году в тяжелейших условиях военного коммунизма, «подогревая замерзающие чернила на огне коптилки», Берг подготовил ряд работ по теории эволюции, в которых в изящной полемике с выводами Чарльза Дарвина выдвинул эволюционную концепцию номогенеза (эволюции на основе закономерностей). Аполитичный ученый на основе колоссального эмпирического материала отверг роль борьбы за существование как фактора эволюции как в природе, так и в человеческом обществе.
Теория эволюции Л. С. Берга была подвергнута как конструктивной критике современных ученых (А. А. Любищев, Д. Н. Соболев и др.), так и жестокому идеологическому давлению со стороны догматической политической системы, в особенности после издания в 1926 году книги «Номогенез» на английском языке. Н. И. Вавилов, оберегавший Берга от нападок, писал ему в 1927 году: «Вас мы с поста не отпустим. Корабль надо вести, какие бы чудовища ни вставали на пути».
14 января 1928 года Л. С. Берг был избран членом-корреспондентом АН СССР, а 30 ноября 1946 года — академиком АН СССР. Есть основания полагать, что избрание 1928 года было санкционировано властями при условии отказа Берга от дальнейших работ по теории и механизмах эволюции видов в природе.
Лев Семёнович на основе анализа оригинальных документов последовательно отстаивал приоритет российских исследователей в открытии Антарктиды и указывал на необходимость комплексных исследований ледяного континента.
Лев Семенович Берг скончался 24 декабря 1950 года в Ленинграде и похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища.
В 1951 году Бергу посмертно была присуждена Государственная премия СССР за классический трехтомник по ихтиологии, изданный в 1949 году.
Именем Л. С. Берга названы:
– Горы Льва Берга на Берегу Георга V, Земля Виктории, Восточная Антарктида (1959 год);
– мыс Берга — на Севере острова Октябрьской Революции архипелага Северная Земля (1913 год);
– мыс Берга — на острове Земли Георга, архипелаг Земля Франца-Иосифа (1953 год);
– пик Берга и ледник Берга на Памире;
– вулкан Берга на острове Итуруп;
– научно-исследовательское судно «Академик Берг».
