На
обложке изображен Ричард Филлипс Фейнман
(1918–1988), американский физик-теоретик, один из создателей квантовой
электродинамики, Нобелевский лауреат по физике.
Отец
Ричарда умудрился привить сыну здоровый интерес к науке, и, будучи от
природы любопытным, юный Фейнман экспериментировал, размышлял, пытал отца
недетскими вопросами об устройстве мира и разбирал и собирал все, что
попадалось под руку. В 13 лет он починил соседский радиоприемник и придумал
устройство для шинкования фасоли, которым повредил себе же руку.
Учиться
он поступил в Массачусетский технологический университет, а по его
окончании — в Принстон. Во время Второй мировой Ричард Фейнман
подался было на фронт добровольцем, но когда ему предложили не слишком почетное
и довольно унылое место в окопах, передумал и вернулся в Принстон
писать диплом, решив, что достоин большего, чем быть простым пушечным мясом. И оказался
прав. Вскоре ему предложили принять участие в сверхсекретном проекте —
разработке атомной бомбы. Так Фейнман оказался в Лос-Аламосе, где трудился
над созданием оружия массового уничтожения, попутно шутя вскрывая сейфы с секретной
документацией, которая, впрочем, была нужна ему исключительно для работы.
Однако это сильно нервировало Пентагон, который, несмотря на недоверие и подозрительность,
не мог обойтись без его блестящих способностей. Фейнман, обожавший веселые
розыгрыши, доставлял немало хлопот, переписываясь со своей смертельно больной
возлюбленной шифром и пазлами, которые часами пытались раскодировать
правительственные цензоры.
В
итоге бомбу успешно испытали в Хиросиме и Нагасаки, что никак не
повлияло на самочувствие Фейнмана, который для себя рассудил, что не несет
ответственности за судьбы мира, когда у руля стоят другие люди.
Фейнман
женился первый раз против воли родителей, зная о том, что его невеста
обречена. Во время брачной церемонии, опасаясь заразиться туберкулезом, он
поцеловал жену в щеку. После ее смерти он долгое время чувствовал себя
опустошенным, но в конце концов вернулся к работе и пообещал
себе не работать с тем, с чем он не сможет поиграть.
Так,
играючи, наблюдая в кафе за вращающейся в руках жонглера тарелкой,
Фейнман задумался над тем, почему эмблема на тарелке вращается быстрее, чем
сама тарелка покачивается в воздухе, и это вылилось в целую
серию исследований, закончившихся последовательными разработками метода
интегрирования по траекториям в квантовой механике и диаграмм
Фейнмана, которые облегчили объяснение превращения элементарных частиц и за
которые он в итоге получил Нобелевскую премию. Кроме того, он совершил
прорыв в понимании физики сверхтекучести, применив к этому явлению
уравнение Шрёдингера. Это открытие вкупе с объяснением сверхпроводимости,
полученным тремя другими физиками немного ранее, дало новый толчок физике
низких температур.
В
1986 году, незадолго до смерти, Ричард Фейнман вошел в комиссию по
расследованию причин гибели космического шаттла «Челленджер», который взорвался
через 73 секунды после старта. Фейнман почти на пальцах, а точнее при
помощи резинового кольца, пассатижей и стакана со льдом, разъяснил причины
катастрофы.
Кроме
науки, Фейнман интересовался искусством, научился недурно рисовать портреты и даже
устроил собственную художественную выставку.
Он
ездил на Dodge Tradesman, разрисованном диаграммами Фейнмана. После смерти
ученого автомобиль был продан за доллар другу семьи Ральфу Лейтону, а в 1993
году участвовал в марше памяти Ричарда Фейнмана.
