Все мы знаем устойчивое выражение про «крокодиловы слезы» – его используют, когда хотят сказать, что кто-то неумело изображает горе или печаль. Своим возникновением оно обязано древнему поверью, согласно которому названные рептилии плачут, поедая свою добычу. Естественно, раскаянье крокодилов является забавным заблуждением, однако исследования последнего времени показывают, что эти животные, как и их близкие родственники, действительно проливают жидкость из глаз во время трапезы. Это не тот плач, который свойственен человеку, в особенности женщинам и детям, однако его изучение вполне может привести к появлению на полках аптек лекарств, помогающих избавиться от сухости глаз.
Читайте также: Почему крокодилы плачут, когда едят?
Самое обстоятельное исследование, посвященное заявленному сегодня вопросу, было проведено в 2007 году. Правда, ученые изучали не крокодилов, так как те, во-первых, чрезвычайно агрессивны, и, во-вторых, весьма проворны на суше. Наблюдение осуществлялось за их близкими родственниками: дрессированными аллигаторами и кайманами, имеющими сходную анатомию головы и челюстей. Эти рептилии были приучены кормиться на суше, не затаскивая свою пищу под воду, где, естественно, было бы невозможно хоть как-то заметить влагу, выделяющуюся самими животными.
Как бы то ни было, перед исследователями предстала очень интересная картина. Оказалась, что глаза рептилий во время еды выделяют не только жидкость, но ещё и что-то вроде пены. Этот продукт вряд ли можно было назвать «слезами», так как железы, находящиеся рядом с глазами рептилий, ничего не производили. Ученые зафиксировали иной, чуть более интересный процесс: аллигаторы и кайманы время от времени «счищали» слезную пленку – жидкость, которая у человека покрывает глаза и обычно стекает в слезный проток. Выяснилось, что активно работающие челюстями рептилии, выдыхая воздух, выталкивают влагу из названных каналов. Попадая на глаза, она пенится и пузырится – эта реакция объясняется присутствием в ней белков и некоторых других веществ.
Слезная пленка рептилий значительно «эффективнее» человеческой. Нам приходится моргать до 15 раз в минуту, чтобы смачивать жидкостью глаза, в то время как те же самые кайманы могут обходиться без единого подобного движения в течение почти двух часов. Наука пока не может ответить, почему именно их слезная пленка многократно стабильнее нашей. Однако авторы исследования от 2020 года предположили, что это может быть связано с разным составом этих жидкостей.
Читайте также: Самые древние существа на Земле, обитающие по сей день
Ученые провели химический анализ кристаллических «узоров», образовавшихся после высыхания слезных пленок рептилий, и выяснили в результате, что в них много белков, слизи и электролитов. Первые две субстанции дают крокодильим слезам стабильность, благодаря чему те долго держатся на глазах. Это очень удобно для животных, которые проводят много времени в воде. Электролиты дополнительно увлажняют органы зрения рептилий и защищают их от воспаления. Исследователи, занимающиеся изучением данного вопроса, считают, что их работа позволит лучше узнать и ту жидкость, которая льется из человеческих очей. Раскрыв секрет завидной устойчивости слезных пленок рептилий, можно создать лекарственные средства, которые помогут людям, страдающим от сухости глаз. Что, несомненно, будет отличным побочным результатом исследований, посвященных такому комичному на первый взгляд объекту, как крокодильи слезы.
