На обложке изображен Николай Михайлович
Пржевальский (1839–1888), российский путешественник, географ
и натуралист, почетный член Русского географического общества.
Николай Михайлович
родился в 1839 году в селе Кимборово Смоленской губернии. Отец его, отставной
офицер Михаил Кузьмич, умер рано, и обязанности по воспитанию сына легли
на мать Елену Алексеевну. После окончания Смоленской гимназии и воинской
службы будущий путешественник поступил в Академию Генерального штаба, где
затем занимал должность преподавателя истории и географии Варшавского
юнкерского училища.
К середине XIX века Центральная Азия
оставалась малоизученной. Так продолжалось, пока исследование региона не
поручили выпускнику Академии Генштаба, члену Императорского Русского
географического общества Николаю Пржевальскому.
В экспедиции он брал по 10–20
добровольцев и уходил с ними на два — два с половиной года
в непредсказуемый путь. Отряды были хорошо вооружены, чтобы охотиться
и отбиваться от врагов. Передвигались путешественники верхом на лошадях,
а грузы везли на верблюдах и яках. С караваном гнали небольшое
стадо баранов. При всех лишениях и тяготах пути в экспедициях
Пржевальского не погиб ни один человек.
Первая центральноазиатская
экспедиция началась в 1870 году, длилась она три года и направлялась
в Монголию. Всего в ней было пройдено 12 тысяч километров. От
пограничной Кяхты (один из исторических городов Бурятии) через Ургу (ныне город
Улан-Батор) и северо-восточную часть пустыни Гоби караван направился
в Пекин. Побывала экспедиция на Далай-Норе (озеро на плоскогорье Барга
в Китае) и на реке Хуанхэ. Западнее ее излучины исследователи дошли
до пустыни Алашань. За две недели экспедиции в районе пустыни путники впервые
собрали достоверные сведения о горных хребтах этого района — Алашане
и Нань-Шане, доказав, что Алашань — это массивная горная цепь. Также
Пржевальский был первым европейцем, исследовавшим горное соленое озеро в Центральной
Азии — Кукунор. Осудьбе экспедиции два года ничего не знали в России.
Ее участников уже не надеялись увидеть в живых, когда подоспели новости из
русского посольства: все живы, возвращаются назад через центральную часть Гоби.
Монгольский поход
принес натуралисту славу великого путешественника. На карту ученым нанесено
более 11 000 км неизвестного ранее маршрута, определены новые астрономические
широты и высоты. Его метеонаблюдения впервые помогли узнать климат
центральноазиатских земель. Собранные экспедицией коллекции растений
и животных познакомили европейцев с фауной и флорой Монголии,
Ордоса, Алашаня и Северного Тибета. Результатом путешествия стало
знаменитое сочинение «Монголия и страна тангутов».
Путь в Центральную Азию лежал
для первооткрывателя через крупнейшую пустыню Азии — Гоби. Пржевальский
прошел ее дважды и увидел вовсе не груды песка, а камни и глину.
Он установил, что Гоби — «чаша», окруженная горами. За полтора месяца
изредка попадались колодцы да мелкие озера с горячей и грязной водой.
Пить эту воду было опасно и неприятно, но выбора у людей не было.
Были случаи, когда на протяжении десятков километров пути экспедиции не
встречалось даже такой воды.
Основной целью экспедиций
Пржевальского был Тибет. В северной части страны команда открыла хребет
Русский, хребет Московский с вершиной Кремль, хребет Колумба, гору Шапка
Мономаха и хребет Загадочный, названный впоследствии по решению
Географического общества Хребтом Пржевальского.
Во время своей второй
центральноазиатской экспедиции первопроходец добрался до Лобнорской пустыни,
затем спустился по реке Тарим, впадающей в Лобнор. Своими исследованиями
Пржевальский ввел в смущение ученый мир: прежде считалось, что озеро
Лобнор севернее того места, где он его нашел; к тому же, по китайским
данным, в Лобноре — соленая вода, а путешественник нашел ее
пресной. Решили даже, что под названием Лобнора он описал какое-то другое
озеро. Однако позже стало ясно, что водоем непостоянен: менялись его размеры,
очертания, глубина, соленость вод. Сейчас считают, что одна из причин изменений —
миграция главного русла реки Конче-Дарьи.
За пять походов первопроходец
исследовал Западный Китай, Джунгарию (монгольское государство в XVII–XVIII
веках), Кашгарию (ранее — южная часть Синьцзянской провинции Китая),
пустыню Гоби, горы Тянь-Шань, Инь-Шань, Нань-Шань, Алашанскую пустыню и Алашанские
горы. Он открыл высочайшие точки Центральной Азии, известные нам теперь как
хребты Риттера, Гумбольдта, Бурхан-Будда, Колумба.
В 1888 году Пржевальский
начал готовить новое путешествие. Он двинулся через Самарканд к русско-китайской
границе, но во время охоты нарушил собственные правила и во время купания
в реке Кара-Балта в Киргизии глотнул воды и заразился брюшным
тифом. Через несколько дней Николай Михайлович скончался. Его могила находится
на берегу озера Иссык-Куль. Великого первооткрывателя
похоронили согласно его последней воле. «Об
одном прошу: не забыть, чтобы похоронили меня непременно на берегу Иссык-Куля
в походной экспедиционной одежде, а надпись сделайте простую:
«Путешественник Пржевальский», — успел он попросить друзей перед смертью.
О Николае
Михайловиче сохранилась легенда. Во время последней экспедиции на берегу
Иссык-Куля к нему подошел буддистский монах. Он не сказал никому ни слова,
и только Пржевальскому передал некое послание. Легенда не раскрывает его
содержания. Путешественник завещал положить это послание с ним в могилу
у озера. Тайна, если она и была, осталась нераскрытой.
