На обложке изображена Ту Юю (1930), китайский
фармаколог, специалист в области традиционной китайской медицины.
Ту Юю родилась 30 декабря 1930 года
в уезде Иньсянь провинции Чжэцзян и была единственной девочкой в семье
среди четырех братьев. «Родители сыграли центральную роль в том, чтобы
направить меня на правильный путь с самого рождения. Мое имя Юю придумал
отец — он взял его из строчки, которую прочитал в сборнике китайской
поэзии: «Олени блеют «юю», когда они едят дикую хао» (тут «хао» означает
цинхао, то есть полынь). Так случилось, что вся моя жизнь оказалась связана
с цинхао», — сказала она в одном из интервью. После того как в
16 лет Ту Юю заболела туберкулезом и пропустила целых два года учебы, она
решила, что хочет изучать медицину и найти лекарства от болезней, подобных
той, что измучила ее.
Она закончила Пекинский медицинский колледж,
где изучала фармакологию и узнала, как классифицировать лекарственные
растения, извлекать активные ингредиенты и определять их химическую
структуру. После окончания колледжа Ту Юю направили на работу в только что
созданную Академию традиционной китайской медицины — спрос на хороших
специалистов в области медицинских исследований тогда был огромным. Там
она проработала всю жизнь, начав с должности научного сотрудника и дослужившись
до главного профессора.
Во время вьетнамской войны в 1955–1975
годах правительство Северного Вьетнама обратилось к Китаю за помощью
в борьбе с малярией — она приводила к огромным потерям
среди солдат. В 1967 году Мао Цзэдун запустил секретный «Проект 523», чтобы
найти новое лекарство от малярии. За два года ученые, которые участвовали
в проекте, проверили несколько тысяч соединений, но никаких полезных
лекарств не нашли. Тогда главой «Проекта 523» назначили Ту Юю.
Работая над «Проектом 523», Ту Юю и ее
команда читали древние тексты и изучали народные средства в поисках панацеи
от малярии. Ученые собрали 2000 рецептов из 640 трав, которые Ту Юю затем
сузила до нескольких многообещающих кандидатов. Одним из них была цинхао, или
сладкая полынь, которую использовали в Китае для лечения «периодической
лихорадки» — симптома малярии.
Команда Ту Юю выделила из полыни одно
активное соединение, которое, казалось, боролось с паразитами малярии. Протестировали
экстракты из него, но ничего не сработало. Тогда Ту Юю обратилась к труду
китайского мудреца Гэ Хуна, который жил в IV веке. Он написал «Баопу-цзы» —
эдакую большую китайскую энциклопедию, а также несколько медицинских
трактатов. В одном из них — «Рецепты для неотложных случаев» — нашлось
то, что было нужно: Ту Юю догадалась, что активный ингредиент полыни
повреждался при кипячении. Поэтому она попробовала другой способ приготовления,
с растворителем на основе эфира — так как он кипит при более низкой
температуре, полынь не страдала. Когда Ту Юю проверила действие экстракта на
мышах и обезьянах, результат оказался блестящим.
В итоге команда Ту Юю стала производить
большое количество экстракта цинхао для подготовки к клиническим
исследованиям. Ученым приходилось самим извлекать экстракт, используя подручные
средства. Тогда-то у некоторых членов команды и у самой Ту Юю начались
проблемы со здоровьем. Однажды после суток работы в лаборатории Ту Юю
отравилась и впала в кому на неделю. В другой раз она внезапно
потеряла сознание, и в больнице выяснили, что из-за воздействия большого
количества растворителей у нее начался токсический гепатит.
Параллельно с приготовлением
экстракта ученые получали противоречивые данные исследований, проводящихся на
животных. Несмотря на это, Ту Юю решила испытать вещество на себе. К ней
присоединились еще двое ее коллег. Они приняли экстракт и неделю
наблюдались в больнице — побочных эффектов не было. После этого
эксперимента еще пять участников добровольно приняли препарат, но уже в повышенной
дозировке. Затем клинические испытания начались на 21 пациенте с малярией.
Все они выздоровели.
В 1972 году команда Ту Юю получила из
экстракта чистое вещество — артемизинин. Через год она синтезировала более
стабильную и эффективную его версию — дигидроартемизинин. И в
1981 году ВОЗ, Всемирный банк и ООН пригласили Ту Юю представить свою
находку миру.
После успеха с артемизинином о Ту
Юю забыли на долгие годы. Много позднее она получила звание исследователя —
эквивалент академического звания профессора — в Академии традиционной
китайской медицины. Тогда же у нее появилась своя лаборатория. В 2000-х Ту
Юю начала сотрудничать с западными лабораториями. Тогда ее имя стало
известно, и за счет этого она обрела признание на родине. В 2001 году ее
повысили до научного консультанта, а еще через 10 лет — до главного
научного сотрудника академии.
За создание лекарств на основе
артемизинина Ту Юю в 2011 году получила премию Ласкера, а в 2015 году
стала лауреатом Нобелевской премии по медицине и физиологии.
После получения награды жизнь Ту Юю не
изменилась. Она, как и раньше, работает более десяти часов в день со
своей исследовательской группой в Академии. Муж Ту Юю говорит, что
в последнее время ее зрение и слух ухудшились. Коллег впечатляет ее
одержимость работой, они также отмечают ее полное безразличие к славе
и богатству. Сама она в редкие часы отдыха чаще всего читает книги
и газеты дома и иногда навещает свой родной город Нинбо.
