На обложке изображена Каталин Карико (1955),
американский биохимик венгерского происхождения, специализирующаяся на
РНК-опосредованных механизмах.
Каталин Карико, которая просит называть ее
просто Кэти, выросла в небольшом венгерском городе Кишуйсаллаше. Ее мать
работала бухгалтером, а отец — мясником. Еще в школе Каталин
преуспела в изучении естественнонаучных дисциплин и даже заняла
третье место в стране в олимпиаде по биологии.
Будучи студенткой Университета Сегеда, она
работала в Центре биологических исследований в лаборатории,
специализирующейся на липосомах — пузырьках, которые можно использовать
для инкапсуляции генетического материала. Тогда было нелегко заказать
лабораторные ингредиенты, поэтому ученые добывали их самостоятельно:
руководитель лаборатории даже поехал на велосипеде на скотобойню, чтобы забрать
коровий мозг для экспериментов.
«Именно так я всегда постигала науку.
На самом деле неразрешимых проблем не существует. Вы не можете что-то купить?
Вы это делаете», — сказала Карико в интервью Washington Post.
В 1985 году лаборатория, в которой
работала Карико, лишилась финансирования. Тогда биолог купила билет в один
конец, уехав из Венгрии в США вместе с мужем и двухлетней
дочерью. Для этого семья продала свою машину, а вырученные деньги прятали в большом
плюшевом мишке. Он по сей день хранится в комнате дочери Карико.
В период с 1985 по 1988 год, работая
постдоком в Университете Темпл в Филадельфии и Университете
медицинских наук в Бетесде в штате Мэриленд, Карико участвовала
в клиническом испытании, в котором пациентов со СПИДом,
гематологическими заболеваниями и с синдромом хронической усталости лечили
с помощью двухцепочечной РНК (дцРНК). В то время это считалось
новаторским исследованием, поскольку молекулярный механизм индукции интерферона
дцРНК не был известен, хотя противовирусные и противоопухолевые эффекты
интерферона были хорошо задокументированы.
В 1989 году Каталин была нанята
Пенсильванским университетом и работала с кардиологом Эллиотом
Барнатаном над информационной РНК. В 1990 году, будучи адъюнкт-профессором
Медицинской школы Перельмана при Пенсильванском университете, Карико подала
свою первую заявку на грант, в которой предложила создать генную терапию
на основе матричной РНК. С тех пор терапия на основе мРНК является
основным исследовательским интересом Карико. Она собиралась стать профессором,
но отказ в предоставлении гранта привел к понижению её в должности
в 1995 году. Она осталась и в 1997 году познакомилась с Дрю
Вайсманом, профессором иммунологии Пенсильванского университета.
Ключевое открытие Карико сделала после
того, как сосредоточилась на том, почему транспортная РНК, используемая
в качестве контроля в эксперименте, не вызывала той же иммунной
реакции, что и матричная РНК. Начиная с 2005 года в серии статей
Карико и Вайсман описали, как специфические модификации нуклеозидов
в мРНК приводят к снижению иммунного ответа. Они основали небольшую
компанию и в 2006 и 2013 годах получили патенты на использование
нескольких модифицированных нуклеозидов для снижения противовирусного иммунного
ответа на мРНК. Вскоре после этого университет продал лицензию на
интеллектуальную собственность. Карико поняла, что у неё не будет
возможности применить свой опыт с мРНК в Университете Пенсильвании,
поэтому она заняла должность вице-президента BioNTech RNA Pharmaceuticals (а
впоследствии, в 2019 году, стала старшим вице-президентом компании).
В 2019 году, когда началась пандемия
коронавируса, мало кто мог подумать о том, что вакцина от нового патогена
может быть разработана в рекордно короткие сроки. Однако это произошло.
Две западные вакцины, созданные компаниями Pfizer/BioNTech и Moderna, были
произведены с использованием новой технологии синтеза мРНК, за которую в
2023 году вручили Нобелевскую премию по медицине. Ее лауреатами стали
венгерский и американский биохимики Каталин Карико и Дрю Вайсман.
Новость о том, что разработанная
Каталин Карико вакцина от COVID-19 оказалась рабочей, застала Кэти во время дня
рождения ее дочери, 8 ноября 2020 года. Дочь Каталин Карико Сьюзан Франсия
занимается греблей и выиграла две олимпийские медали в составе
сборной США.
«Замечали ли вы, что гребете, сидя спиной
по направлению движения? В науке так же. Вы не видите финиша. Вы даже не
знаете, что есть финиш. Вы даже не знаете, что идете в правильном
направлении. Но вы продолжаете работать», — сказала Карико в интервью
газете El Pais.
