Современные локальные конфликты предъявляют новые требования к ведению боевых действий, в них все большее участие принимают новейшие образцы военной техники и высокоточного оружия. Все большее развитие получают образцы техники, не имеющие экипажей, которые, в свою очередь, на данном этапе развития науки и техники, стали к образцам высокоточного вооружения, управляемых с помощью радиосвязи. Большое развитие получали беспилотные летательные аппараты (БЛА), которые имеют довольно большой послужной список. Определились так же и «законодатели моды» в этом направлении.
Лидерами по производству и развитию БЛА являются следующие государства: Израиль, США, Китай и ряд европейских стран. Между некоторыми из них происходит обмен опытом, взаимодействие по применению подобной техники.
Интересным фактом применения БЛА блоком НАТО является период «Балканского кризиса». С 26 октября 1998 г. и фактически до начала военной операции «Союзническая сила» была проведена широкомасштабная комплексная разведывательная операция НАТО «Орлиный глаз». А во время проведения самой операции «Союзническая сила» в Югославии с 14 марта по 10 июня 1999 г. разведка США производили действия единой разведывательно-ударной системой.
БЛА производили взлет с аэродромов НАТО в Европе и авианосцев в Адриатическом море. По пути к цели производилась дополнительная разведка территории, затем выполнялась задача по уничтожению обнаруженных объектов. После получения информации об указанных целях со спутников и средств воздушной разведки, осуществлялся удар крылатыми ракетами морского базирования с надводных и подводных судов ВМС США, дислоцированных в Адриатическом море, входивших в разведывательно-ударную боевую систему.
В ходе применения БЛА решали следующие задачи: разведывательные; нахождения и установки мест дислоцирования подразделений и объектов ВС Югославии; оценки эффективности проведенной артиллерийских и авиационных ударов по целям; доставки боеприпасов в отдельных случаях; установки местонахождения, видеозаписи артиллерии и средств ПВО вражеских сил; отслеживания перемещений конвоев ООН; обеспечения ударов по объектам оружием высокой точности; получения информации о целях и наведения авиационных средств поражения.
В основном в 1998–1999 гг. в Югославии войска НАТО применяли следующие БЛА: RQ-1 «Predator» (Хищник), RQ-2A «Пионер», RQ-5 «Хантер» (Охотник), и германские Bombardier/Dornier CL-289 европейских союзников США.
БЛА RQ -1 « Predator » (Хищник)
История «Хищника» берет свое начало с разработки БЛА, барражирующего на средних высотах в начале 1990-х годов. Для увеличения скорости разработок, фундаментом его конструктивной части послужил БЛА «GNAT-750», изобретенный фирмой «Джистарс Атомс». После покупки «GNAT-750» для ЦРУ, он был модернизирован. Модернизация включала постановку телевизионной, инфракрасной камер и иных бортовых систем. Они были применены в начале 1994 г. для ведения разведки на территории конфликта в Балканском регионе. Эти БЛА были названы «Тайгер-1» или «Хищник». Некоторые из них с июля 1995 г. применялись для получения разведданных в Боснии. БЛА RQ-1 «Predator» прошли «боевое крещение» на Балканах.
Они выполнили задачи по трансляции материалов видеонаблюдения с воздуха над вражеской местностью. Затем, проводя операцию на территории Югославии, ВС США оснастили «Хищника» системой лазерного указания целей. При ведении разведки «Predator» выявлял вражеские объекты, производил видеозапись неподвижных и движущихся целей, лазерное целеуказание при авиационном ударах, передавал сигналы радиосвязи. Данные, полученные с БЛА, имели отличное качество детализации местности и применялись для передачи информации по целям, оценки эффективности их уничтожения, документирования фактов этнических чисток, оценки обстановки на ТВД и исправления топографических карт. «Хищник» мог проводить в воздухе до 18 часов, что значительно увеличивало количество атак штурмовиков благодаря небольшому периоду установления и передачи информации.