Российская Федерация является государством, характеризующимся высоким туристско-рекреационным потенциалом, однако в последние годы наблюдается общая тенденция снижения туристских потоков в страну, что во многом объясняется некоторым снижением интереса к стране со стороны иностранных туристов и несоответствием цен качеству предоставляемых услуг. Для противодействия этой тенденции и стимулирования туристского интереса к России со стороны иностранных туристов сегодня осуществляется целенаправленная государственная политика поддержки и развития туризма и туристской инфраструктуры.
Одновременно с сокращением въездного туристского потока в Россию происходит рост внутреннего туризма. Так, если в 1990-х гг. внутренний туризм переживал спад, то в последнее время наблюдается повышение интереса со стороны российских туристов. Учитывая современные тенденции развития международного и внутреннего туристского рынка можно утверждать, что Республика Карелия обладает рядом существенных конкурентных преимуществ (факторов туристской привлекательности). К наиболее важным из них можно отнести: близость крупных городских агломераций г. Санкт–Петербурга и г. Москвы; протяженная граница с Европейским Союзом, значительный опыт международного сотрудничества (в том числе и в сфере туризма) и обустроенная приграничная инфраструктура; благоприятная экологическая обстановка; наличие всемирно известных памятников культурного наследия и т.д.
На территории Карелии существует большое количество уникальных памятников природы, истории и культуры, исторических мест, имеющих мировое и общероссийское значение: Кижи, Валаам, первый русский курорт «Марциальные Воды», онежские и беломорские петроглифы, саамские каменные лабиринты и Сейды и др. Из Карелии открывается наиболее короткий путь на Соловецкие острова и к архитектурному ансамблю Соловецкого монастыря. Все эти памятники органически вплетены в российскую историю и историю освоения Севера. Уникальные природные особенности позволяют в республике развивать практически любые виды туризма. Красота карельских ландшафтов воспета многими известными поэтами и художниками. Огромный интерес у туристов вызывают уникальные фольклорные и национальные традиции, обычаи древних карел и вепсов, места, связанные с историей создания эпоса «Калевала». Это лишь немногие слагаемые туристско-рекреационного потенциала Республики Карелия.
Карелия, обладая богатыми туристско-рекреационным потенциалом, занимает особое место на международном туристском рынке и вызывает особый интерес у россиян и иностранцев. В республике находится множество объектов туристского показа. Уникальная северная природа, археологические памятники, архитектура, церкви и соборы, музеи и другие объекты привлекают туристов практически со всего мира. В настоящий момент на государственном учете находится 1,5 тыс. памятников, ряд из которых включен ЮНЕСКО в список всемирного наследия. Природа удачно сочетает в себе лесные и озерные ландшафты. В республике действует ряд заповедников, национальных и природных парков, заказников.
В качестве основных групп туристско-рекреационных ресурсов региона рассматриваются следующие: экономические, культурно-исторические, природные финансовые, трудовые, социальные и производственные ресурсы. Создание условий для вовлечения каждой из вышеперечисленных групп и конкретных видов ресурсов в хозяйственной деятельности переводит их в разряд факторов производства, участвующих в создании стоимости.
Приоритетность использования того или иного вида туристских ресурсов обусловлена определенным набором факторов (предпосылок), способствующих развитию того или иного вида туризма.
Прежде всего это природно-рекреационные факторы: благоприятная экологическая обстановка; наличие интересных природных объектов и памятников; экологические характеристики ландшафтов; наличие бальнеологических курортов и санаториев; естественное состояние природных ландшафтов; особенности геологического и геоморфологического строения территории; наличие редких видов флоры и фауны; наличие возможностей для охоты и рыбалки; особенности гидрологического режима на территории; наличие особо охраняемых природных территорий; наличие редких биоценозов и экосистем.
Также необходимо отметить и культурно-исторические предпосылки: наличие памятников истории и культуры; наличие архитектурных и археологических памятников; наличие мест известных исторических событий; проведение известных культурных мероприятий; проведение музыкальных и фольклорных фестивалей; организация и проведение ярмарок, выставок; функционирование музеев, музейных комплексов; наличие и сохранение традиционных народных промыслов и традиционных карельских населенных пунктов; наличие фольклорных памятников и проведение традиционных и религиозных праздников; наличие объектов религиозного и культового паломничества; проведение религиозно-культурных мероприятий.
К организационно-экономическим и производственным факторам следует отнести: государственный протекционизм развития туризма; формирование современной туристской инфраструктуры; наличие достаточного количества и ассортимента туров; наличие организационных возможностей для развития различных видов туризма в республике; заинтересованность хозяйствующих субъектов в развитии туризма; наличие организационно-экономических возможностей для ориентации общественного производства на обслуживание туристов; возможности по размещению большого числа туристов; наличие компетентного персонала в области управления туризмом и обслуживания туристов; хорошее состояние транспортной инфраструктуры; проведение работ по формированию единого информационного поля в сфере туризма, создание республиканского информационно-туристского центра.
Социально-психологические предпосылки составляют: стабильная политическая и социально-экономическая обстановка и республике; наличие достаточного количества турпродуктов, дифференцированных по различным социальным признакам (интересам, возрасту, социальному положению, полу и т.д.); наличие специфических национально-культурных устоев и доброжелательности местного населения; наличие гарантий безопасности и комфортности туристов.
При оценке туристско-рекреационного потенциала региона необходимо принимать во внимание его пространственную неоднородность, дифференциацию районов по наличию ресурсов, которые могут быть вовлечены в туристскую деятельность, допустимую экологическую нагрузку и т.д. Данное обстоятельство определяет актуальность зонирования территории, проведения работ по пространственному планированию и определение территорий наиболее перспективных с точки зрения развития туризма.
Учитывая общее состояние российской экономики и, в частности, ситуацию в Карелии, «экспорт» достопримечательностей республики является, по крайней мере, в ближайшие годы, более простой и эффективной формой участия в международном и межрегиональном разделении труда, чем участие в промышленной конкуренции. Карельская продукция в своем большинстве пока не соответствует стандартам мирового рынка и далеко не всегда конкурентоспособна по ценам и на территории России. Туризм для Карелии представляет собой такую отрасль экономики, которая позволяет при сравнительно небольших капиталовложениях обеспечить экономически рентабельное использование местных ресурсов – историко-культурного наследия, традиций, культуры. Поэтому для условий республики правомерен выбор туристского развития в качестве приоритетного направления по отношению к её промышленному развитию.
